Во время провального матча с «Далласом» лидер «Филадельфии» и лучший новичок прошлого сезона Майкл Картер-Уильямс в худших традициях Демаркуса Казинса… отказался возвращаться в защиту после неудачной атаки. И вряд ли причиной тому послужила усталость защитника. Вероятнее всего, он больше не видел смысла в том, чтобы отработать в обороне. Разгневанный Бретт Браун подошёл к плеймейкеру во время паузы и высказал всё, что думает о его оборонительных способностях. В свою очередь Майкл стоически выслушал наставника и указал на счёт, в корне убивающий все аргументы наставника. Действительно, о какой самоотверженности можно говорить в матче, в котором команда уступает 53 очка? Наверняка игроки ещё по ходу поединка перестали думать о комбинациях и о том, как им сдержать атаку техасцев. Их мысли занимали другие вещи. Например, как им быстрее отправиться в раздевалку, сесть в самолёт и отправиться в следующий пункт назначения, который, правда, также не сулит ничего хорошего.
Любопытно, что незадолго до самого матча Картер-Уильямс разразился небольшим эссе, опубликованном на интернет-портале The Players' Tribune. В оном защитник поведал о том, что «слив» сезона не более чем вымысел прессы, не имеющий ничего общего с реальным положением дел: «Мы знаем математику и прекрасно понимаем, что худшая команда в лиге лишь с 25-процентной вероятностью будет выбирать первой на драфте. И вы действительно думаете, что взрослые мужчины позволят посадить себя в лужу ради будущей 'ярмарки талантов' и привлечения игроков, способных отнять у них работу? Нет».
В целом же небольшое сочинение Майкла пропитано «ура-патриотизмом» и лучшими традициями ораторов-мотиваторов. Картер-Уильямс пенял на то, что «танкинг» минувшего сезона вырезан из контекста. Мол, из-за обилия травм «Сиксерс» объективно не могли рассчитывать на добротный результат. Он поведал о том, что отдаётся на 100% в каждом матче, равно как и его партнёры. Добавил, что ненавидит проигрывать, и упомянул об огромном объёме работы, который проделал минувшим летом. И всё ради одной цели - вернуться на паркет как можно скорее. Что удивительно, некоторым доводам плеймейкера действительно начинаешь верить. В какой-то момент может показаться, что речи разыгрывающего зарядят игроков «76-х» и пробудят в них зверя. После чего они перегруппируются и, питаясь негативной энергией, проявят лучшие качества. И пусть и не влетят в восьмёрку сильнейших команд конференции, но хотя бы сведут на нет безвольные проигрыши…
Однако вера в способности Картера-Уильямса мотивировать жила недолго. Аккурат до встречи с «Далласом», в котором, как мы уже говорили, «Филадельфия» проиграла 53 очка - и даже сам Майкл, бивший себя в грудь, в итоге опустил руки. Но что самое интересное, техасцы, по сути, ещё сжалились над оппонентом. Ведь они уже к большому перерыву вели «+44» (второй результат в истории лиги после введения правила 24 секунд). Страшно представить, в какой яме оказалась бы молодая поросль из Пенсильвании, не сбавь соперник обороты.
Но что самое главное, за 48 минут встречи мы так и не увидели, о чём же говорил Картер-Уильямс. Подопечные Брауна выступили отвратительно по обе стороны площадки. Майкл словом, а не делом пытался было доказать, что игроки клуба стараются. Но на данный момент стараний мы не наблюдаем. Как следствие, дружина начала сезон с восьми поражений, уступая со средней разницей почти в «-18». Такого в истории клуба не случалось больше 40 лет. До антирекорда Нью-Джерси из 18 фиаско подряд пока далековато. Но не удивляйтесь, если «Филадельфия» всё же переплюнет то «достижение».
Впрочем, установит ли «Сиксерс» новый антирекорд НБА или нет - не столь важно. Главное, что филадельфийцы заставили себя ненавидеть едва ли не каждого любителя баскетбола. На матчах клуба люди уже в прямом смысле читают газеты. Дружина опустилась на 28-е место в лиге по средней посещаемости, обгоняя лишь «Милуоки» и «Детройт». Но, думается, такими темпами она рано или поздно окажется на последней строчке. Даже российские болельщики вряд ли частенько включают матчи с участием клуба. Даже несмотря на то, что именно в нём выступает один из четырёх отечественных баскетболистов в НБА.
Немудрено, что лига пыталась бороться с командой, откровенно наплевательски относившейся к нынешнему сезону. Но реформа лотереи драфта, способной хотя бы частично навредить планам «76-х», не прошла. Как следствие, нам и дальше придётся мириться с тем, что одна команда в ассоциации пошла против правил. И если «Милуоки», «Орландо» или «Юта» хоть как-то борются, а порой даже радуют глаз, то о наших героях этого не скажешь. Несколько моментов в видеонарезках лучших эпизодов игрового дня - вот и всё, чем может порадовать «Филадельфия». Коллектив, имя которого ранее ассоциировалось если не с Алленом Айверсоном, то хотя бы той симпатичной оборонительной дружины, построенной вокруг Андре Игуодалы. И это только в XXI веке…
В общем, не так уж важно, что Картер-Уильямс думает о нынешнем положении дел в клубе. И не столь принципиально, сработает ли стратегия руководства или нет. Даже если «76-е» в итоге станут чемпионами благодаря костяку молодых исполнителей (во что верится с трудом), это не отменит их безразличного отношения к болельщикам, лиге, баскетболу в целом и, конечно, самим игрокам, которые нынче ощущают себя в роли физически неполноценного школьника, над которым всячески насмехаются одноклассники.